D’après les philosophies et les impératifs de conception des voitures modernes, répondre à cette question revient à se demander si la peinture rouge est meilleure que la peinture bleue ou verte. Mais si l’on met de côté la couleur de la peinture, les préférences des consommateurs modernes, les dispositifs de sécurité imposés par la loi, les stratégies de marketing astucieuses et les interprétations parfois biaisées de certains journalistes automobiles ont brouillé les frontières entre de nombreux conducteurs quotidiens et des véhicules que l’on pourrait qualifier de voitures de sport.
Au risque d’obscurcir les distinctions déjà floues entre les voitures de sport et les autres voitures à hautes performances, il convient de préciser que si les supercars et les hypercars sont généralement faciles à définir et à caractériser, les différences entre les voitures de sport modernes et la plupart des conducteurs quotidiens ne sont pas toujours aussi faciles à définir. Cette difficulté tient au fait que de nombreuses voitures de sport, si ce n’est la plupart, peuvent être (et sont souvent) utilisées comme des voitures de tourisme.
Des performances accrues
Les performances en termes de puissance et de capacité à atteindre des vitesses illégales en trois ou quatre secondes ne sont plus un facteur de différenciation valable. Par exemple, si l’on compare une Mercedes 450 AMG ou une BMW M5 avec, disons, une Porsche 911 GT3 SRS à deux places, les résultats deviennent presque discutables.
Ces trois voitures peuvent atteindre des vitesses illégales en à-peu-près le même temps, mais sur les trois, seule la Porsche répond à la traditionnelle exigence de la biplace, et donc, à cet égard, seule la Porsche peut être considérée comme une voiture de sport. Toutefois, si l’on ajoute une Toyota Camry ou un véhicule similaire au mélange, les trois exemples de voitures sont des voitures de sport parce qu’elles peuvent toutes trois accélérer, freiner, manier et diriger la Camry avec une marge énorme.
Meilleure maniabilité à la vitesse
Si nous plaçons les mêmes exemples de voitures sur le même circuit de course en configuration standard et que nous supposons que leurs conducteurs ont les mêmes compétences en matière de conduite de véhicules à hautes performances, les performances de chaque véhicule en termes de virage dépendront autant de la nature et de la conception du circuit que des caractéristiques de maniabilité inhérentes à chaque véhicule.
Pour des raisons de sécurité et de législation, les comparaisons de ce type ne peuvent pas être effectuées sur des routes publiques, mais en dehors de cela, il n’y aura probablement pas de différence dans la façon dont chaque voiture prend les virages à des vitesses normales. Pour pouvoir comparer, il faudrait que chaque véhicule soit utilisé aux limites absolues de l’adhérence et à des régimes moteurs de pointe pour parvenir à des conclusions valables.
Pour ce faire, les trois voitures d’exemple devraient à nouveau être comparées à une berline familiale ou à un véhicule de tourisme, mais à la vitesse maximale que la berline familiale peut atteindre sur la même piste pour que les choses restent justes et objectives. Cependant, selon cette mesure, toutes les voitures d’exemple seront à nouveau des voitures de sport, car les caractéristiques de maniabilité inhérentes aux voitures d’exemple sont de loin supérieures à celles de la voiture de tous les jours, ce qui rend les résultats discutables une fois de plus.
Nous pourrions énumérer ici de nombreux autres tests et/ou comparaisons possibles entre un nombre quelconque de voitures à hautes performances et un nombre similaire de berlines familiales, de SUV, de camions, de minifourgonnettes et d’autres catégories de véhicules, mais cela serait inutile, même si certains de ces véhicules dans d’autres catégories peuvent être fortement modifiés pour améliorer leurs caractéristiques de maniabilité et/ou de performance.
Les vraies voitures de sport existent-elles encore ?
Si l’on se réfère à l’expérience britannique, une voiture de sport moderne serait délibérément conçue et construite pour surpasser le virage, le freinage, l’accélération, la maniabilité et, en général, les performances des voitures « normales » de la même catégorie de poids ou d’une catégorie comparable.
Cependant, dans le monde réel, la concurrence entre les constructeurs automobiles pour produire et commercialiser des modèles, même d’entrée de gamme, qui surpasse généralement les produits de leurs concurrents dans la même catégorie de poids ou dans une catégorie comparable, a considérablement réduit le nombre de caractéristiques définissant les voitures de sport. Si l’on s’en tient aux normes de l’expérience, les exemples ci-dessus sont tous délibérément conçus pour surpasser la direction, le freinage, l’accélération, la maniabilité et, en général, les performances de leurs concurrents directs.
Résumé
En tant que catégorie de véhicules, les quelques exemples énumérés ci-dessus peuvent ou non satisfaire tous les critères d’une voiture de sport britannique classique des années 1930. Il n’en reste pas moins que l’un ou l’autre des véhicules énumérés ci-dessus est beaucoup plus amusant à conduire que la plupart des voitures de tous les jours. Si nous devions choisir deux caractéristiques réalisables, sinon déterminantes, des voitures de sport modernes, ce serait le fait que le véhicule doit être plus exaltant à conduire qu’un véhicule ordinaire et doit être délibérément conçu pour être exaltant à conduire. Le degré d’exaltation est une question purement subjective qui doit être réglée par les préférences personnelles plutôt que par un ou plusieurs détails techniques qui peuvent ou non définir ce qu’est une voiture de sport moderne.